Antes, elegir un protector solar para el verano era una tarea sencilla. Hoy en día, los estantes del mercado están repletos de docenas de opciones, cada una de las cuales promete ser mejor que las demás a la hora de proteger la piel de los rayos nocivos del sol.

Sin embargo, según un nuevo análisis, la mayoría de los protectores solares contienen una o más de una docena de sustancias químicas que, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés), deben ser investigadas por los fabricantes antes de que los ingredientes puedan considerarse “generalmente considerados seguros y eficaces” (GRASE, por sus siglas en inglés).

“Solo el 25 % de los protectores solares del mercado ofrecen una buena protección de amplio espectro sin ingredientes químicos problemáticos”, afirma Emily Spilman, responsable del programa de Ciencia para una Vida Sana del Environmental Working Group (EWG), una organización sin fines de lucro de defensa del consumidor que lleva 17 años investigando los productos de protección solar.

El informe de 2023 también tiene buenas noticias, tanto para las personas como para el planeta. El uso del bloqueador de rayos ultravioleta oxibenzona, también conocido como benzofenona-3, que se ha relacionado con daños a la salud humana y la destrucción de los arrecifes de coral, sigue disminuyendo, según el informe.

En 2019, la oxibenzona era un ingrediente en el 60 % de todos los productos de protección solar probados por el EWG, cayendo en 2022 al 30 %. Para este año, el químico se usó en solo el 6 % de los productos probados, que incluían protectores solares y cremas hidratantes diarias y bálsamos labiales con protección solar.

Los mejores protectores solares según su uso

Para el informe de 2023, el EWG probó y clasificó más de 1.700 productos de protección solar por su seguridad y eficacia, agrupando los resultados por uso. En la categoría de mejor protección solar para uso recreativo y en la playa, 229 productos cumplieron los criterios del EWG; en la categoría de bebés y niños, 51 productos cumplieron los criterios; y 128 productos se incluyeron en la categoría de mejor uso diario.

“Aunque es posible que los fabricantes estén abandonando la oxibenzona, una parte significativa del mercado sigue estando formada por productos que utilizan los 12 ingredientes que no pueden considerarse seguros y eficaces sin más pruebas”, afirma David Andrews, científico jefe del EWG.

Los productos se clasificaron del uno (mejor) al 10 (peor) en cuanto a su cumplimiento en cuatro categorías principales: el nivel de protección UVB y UVA por separado, el equilibrio entre ambos y la estabilidad de los ingredientes activos, incluida cualquier tendencia a descomponerse con la luz solar o reaccionar con otros ingredientes que le hagan perder eficacia.

Además de los productos químicos, en la guía figuran dos tipos de ingredientes minerales que, según la FDA, son seguros y eficaces: el dióxido de titanio y el óxido de zinc. En el pasado, los protectores solares minerales tenían la mala reputación de dejar un residuo blanco y calcáreo en la piel; sin embargo, muchas de las nuevas opciones del mercado han resuelto este problema, según Spilman.

Sin embargo, el que un producto esté incluido en la guía de protectores solares no obliga a los fabricantes a enumerar los ingredientes ni a proporcionar documentación sobre la seguridad de sus productos, dijo Homer Swei, vicepresidente sénior de Ciencia de la Vida Sana del EWG.

“Los consumidores deben tener confianza en que los productos de protección solar que utilizan cumplen las normas internacionales”, afirmó Swei.

En este sentido, el EWG decidió incluir los protectores solares este año dentro de su programa de verificación de productos de cuidado personal. Los fabricantes pueden añadir un sello de aprobación del EWG a las etiquetas si los productos de protección solar cumplen las directrices extremadamente estrictas del grupo para los productos de cuidado personal verificados.

“Hasta ahora tenemos tres marcas con 12 productos que han pasado por el programa, y esperamos que crezca”, dijo Spilman. “Todas las cuotas del programa se reinvierten directamente en la ciencia y la investigación que realizamos en el EWG en beneficio de los consumidores”.

Para obtener el sello del EWG, el producto debe ser “verde”, es decir, presentar pocos riesgos para la salud o el medio ambiente, y debe enumerar todos los ingredientes en la etiqueta, incluidas las nanopartículas y las fragancias. El protector solar no debe contener ingredientes restringidos por la Unión Europea y Canadá, así como por la FDA, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., el Programa Nacional de Toxicología de EE.UU. y la lista de carcinógenos y toxinas reproductivas conocidos de la Proposición 65 de California.

Los protectores solares que lleven el sello de verificación del EWG no deben utilizar afirmaciones comerciales prohibidas por la FDA, como “bloqueador solar”, “a prueba de sudor” o “resistente al agua”, y no pueden presentarse en forma de aerosol o polvo debido al riesgo de inhalación. El producto debe tener un factor de protección solar (FPS) de entre 15 y 50 y debe comprometerse a proporcionar resultados sobre el rendimiento frente a los rayos UVA de un laboratorio independiente.

Los siguientes protectores solares han superado las pruebas de verificación del EWG:

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